Przeziębienie czyli wirusowe zakażenie górnych dróg oddechowych (ostry nieżyt gardła i nosa) jest jednym z najczęściej występujących zachorowań na świecie. U ludzi zdrowych ulega szybko samowyleczeniu i w zasadzie nie wymaga leczenia, a objawy można łagodzić bez udziału lekarza.

Objawy przeziębienia pojawiają się 2-3 dni po kontakcie z wirusem. Początek jest nagły. Pojawia się katar, kaszel, ból gardła, uczucie zatkanego nosa i uszu, zapalenie krtani, ból głowy, złe samopoczucie, ogólne pobolewania i zwykle niewysoka gorączka. Nie wszystkie z wymienionych objawów występują jednocześnie i u wszystkich chorych. Niekiedy jest to tylko katar i złe samopoczucie. Choroba trwa około 5 dni i nie dłużej niż 2 tygodnie.
Przeziębienie jest chorobą wirusową. Nie ma leków skutecznie leczących tę chorobę. Antybiotyki nie działają na wirusy i nie powinny być stosowane w przeziębieniu. Nie wpływają na objawy przeziębienia, a mogą być przyczyną poważnych działań niepożądanych (biegunki, drożdżyce, reakcje alergiczne). Niepotrzebne stosowanie antybiotyków przyspiesza rozwój oporności bakterii, co utrudnia lub uniemożliwia leczenie wielu chorób infekcyjnych.

Postępowanie w warunkach domowych to przede wszystkim niefarmakologiczne łagodzenie podstawowych dolegliwości . Dziecko należy pozostać w domu (ewentualnie w łóżku). Ale gorączkującego malca nie wolno przegrzewać, ponieważ musi oddać nadmiar ciepła związany z podwyższoną temperaturą. Pamiętać należy, że w chorobie dziecko ma mniejszy apetyt i nigdy na siłę nie wolno zmuszać pociechy do jedzenia. Najlepszym rozwiązaniem jest umożliwienie dziecku spożycia większej niż zwykle ilości płynów : herbatek, soków owocowych.

Do nosa można wkrapiać zakraplaczem roztwór soli, kupiony w aptece, ma to na celu udrożnienie i lepsze oddychanie. Wpuścić należy po 2-3 krople do każdej dziurki od nosa i w dalszej kolejności oczyścić je.
W uciążliwym katarze można stosować donosowo (ale nie dłużej niż 3 dni) leki obkurczające naczynia, to jednak należy skonsultować z pediatrą. Dobrze jest nawilżać powietrze w pomieszczeniu i wykonywać co kilka godzin inhalacje, np. roztworem soli lub z dostępnymi preparatami olejków do inhalacji.

W bólach głowy, gorączce, ogólnym pobolewaniu mięśni - paracetamol. Inne środki farmakologiczne najlepiej stosować po uprzedniej aprobacie pediatry. Przy bólu gardło należy je także płukać ciepłym roztworem soli lub rumiankiem (starsze dzieci).

Na utrzymujący się dokuczliwy suchy kaszel można zastosować syropy przeciwkaszlowe dla dzieci. Spośród bezpiecznych i skutecznych należy wymienić syropy z cebuli, napar z lipy, dla starszych mleko z miodem, nacieranie plecków preparatami takimi jak pulmex baby

Po upływie 3-5 dni jeśli objawy zamiast ustąpić nasilają się, dodatkowo pojawią się nowe dolegliwości, albo objawy choroby utrzymują się ponad 7 dni.

W przypadku dzieci do 4 miesiąca życia wizyta lekarska będzie konieczna jeśli wystąpiła gorączka.

Zawsze w przypadku dzieci chorych przewlekle na inne schorzenia.

Obecność nietypowych dla przeziębienia objawów:
świszczący oddech, duszność, trudności z oddychaniem, utrudnione, bolesne połykanie, naloty na migdałkach, silny ból głowy (jakiego chory nigdy nie miał do tej pory), wysoka temperatura (powyżej 38,8°C), lub pojawienie się gorączki po kilku dniach trwania przeziębienia, dotkliwy ból ucha, wystąpienie objawów alergicznych takich jak wysypka, świąd itp. Pod maską przeziębienia może ukrywać się poważna choroba np. bakteryjne zapalenie migdałków (angina), które wymaga leczenia właściwym antybiotykiem.

Mycie rąk okazało się najskuteczniejszym sposobem ograniczającym rozprzestrzenianie się wirusów wywołujących przeziębienie. Przeziębiony najbardziej szerzy chorobę w okresie pojawiania się objawów. Pozostanie w domu w tym czasie może ograniczyć jej szerzenie się. Szczepienia przeciw grypie nie chronią przed przeziębieniem, a wyłącznie przed grypą epidemiczną, która jest wywoływana przez inne drobnoustroje.