Pierwsze objawy atopowego zapalenia skóry pojawiają się najczęściej w zagięciach na małżowinie usznej pomiędzy drugim i trzecim miesiącem życia. Będą to małe czerwonawe pęknięcia, które stopniowo zaczynają pojawić się również na skórze na policzków, czole i brodzie. Powstające pęcherzyki, mające tendencje do powiększania się pękają i sączą, a wydzielina zasycha i tworzy żółte lub brązowo-czerwone strupy. W zaawansowanych stanach zmiany te obejmują całe ciało, ręce i nogi. Dziecko drapie się, z nasileniem w nocy, a ciągłe drażnienie skóry może powodować infekcje i zaburzać leczenie.
Atopowe zapalenie skóry najczęściej łagodzi się w wyniku leczenia i w wieku późniejszym po okresie bezobjawowym nawraca. Nasilenie procesu chorobowego jest wtedy mniejsze, sączenie łagodniejsze, skóra jest szorstka z tendencją do łuszczenia się. Lokalizacja zmian to najczęściej skóra twarzy, głownie powieki i otoczenie oczu, jednakże objawy mogą pojawić się na zgięciach łokciowych, kolanach, nadgarstkach, kostkach, oraz na szyi i zawsze towarzyszy im świąd.

Jest najczęściej kontynuacją, nawrotem atopowego zapalenia skóry z okresu dzieciństwa. Najczęściej pojawia się na twarzy, w okolicy oczu i ust. Skóra na szyi ma tendencje do przyjmowania brązowego zabarwienia i przypomina brudną szyję i tak też nazywany jest ten objaw - objaw "brudnej szyi". Natomiast zmiany zlokalizowane na łokciach i kolanach się mniej nasilone, skóra jest sucha i pogrubiała.
Często u dzieci występuje również alergiczny nieżyt nosa, alergiczne zapalenie spojówek i często astma. Dzieci te są drażliwe i cechują się podatnością na inne zachorowania.

Do rozpoznania wymagana jest obecność przynajmniej trzech z czterech kryteriów większych i przynajmniej trzy kryteriów mniejszych.

świąd, atopowy wywiadu osobowy lub rodzinny, przewlekły lub nawrotowy przebieg, typowa lokalizacja zmian (twarz i wyprostne powierzchnie kończyn we wczesnym dzieciństwie, liszajowacenie w obrębie zgięć w późniejszym okresie).

suchość skóry, wczesny początek choroby, pogłębione fałdy szyjne, zapalenie spojówek, zaćma podtorebkowa przednia, zapalenie skóry rąk i stóp, bladość i obrzęk twarzy, zapalenie czerwieni wargowej, nasilenie świądu pod wpływem potu, nietolerancję wełny, cienie wokół oczu,

Atopowe zapalenie skóry cechuje się nagłym pojawieniem się zmian z występującym następczo długotrwałym okresem poprawy z nielicznymi zmianami lub całkowitym brakiem zmian skórnych. Z czasem, częstość i nasilenie zaostrzeń stopniowo zmniejsza się. Chociaż charakteryzuje się długotrwałym przebiegiem, to około 90% dzieci osiąga pełne wyzdrowienie.
Leczenie i postępowanie z dziećmi z atopowym zapaleniem skóry jest bardzo istotne gdyż aktualnie wiedza o tym schorzeniu nie pozwala nam na całkowite usunięcie przyczyn jej powstawania. Dlatego leczenie powinno zapewnić dziecku złagodzenie objawów i możliwie jak najdłużej ustrzec je przed nawrotem.
Głównymi elementami leczenia są:

wyeliminowanie czynników drażniących i prowokujących powstawanie atopii(dieta eliminacyjna).

nawilżanie i natłuszczanie skóry,

leczenie przeciwzapalne,

łagodzenie i zapobieganie świądowi,

leczenie przeciwbakteryjne

Podczas całego przebiegu atopowego zapalenie skóry należy eliminować alergeny powodujące reakcję alergiczną (dieta eliminacyjna, czyste otoczenie), czynniki drażniące, czynniki zakaźne oraz sytuacje stresowe. Gdy stwierdzone jest uczulenie na mleko krowie to wszystkie produkty mleczne muszą być wyeliminowane z diety dziecka. Jeśli natomiast dziecko uczulone jest na białko jaj, postępowanie jest analogiczne : eliminowane są pokarmy zawierających jajka. Stosować powinno się jedynie naturalną odzież najlepiej bawełnianą, która powinna być prana w delikatnym mydle. Nie zapomnieć należy o usuwaniu z otoczenia roztoczy kurzu domowego.

Najistotniejszym elementem jak określają najnowsze zaleceniami jest właściwa pielęgnacja skóry, która polega w pierwszej kolejności na nawilżaniu i natłuszczaniu co skutkuje w zapobieganiu nawrotom atopowego zapalenia skóry. Dzięki nawodnieniu naskórek utrzymuje swoje funkcje ochronne przed elementami środowiska zewnętrznego. Odpowiednie nawodnienie jest możliwe dzięki codziennym kąpielom z użyciem niewielkiej ilości olejków i specjalnych płynów do kąpieli (np.: Oilatum, Balneum ). Stosowane powinny być jedynie bardzo łagodne mydła lub płyny, specjalnie produkowane dla dzieci. Pamiętać należy o właściwym wycieraniu ciała po zakończonej kąpieli. Wykonuje się to bardzo delikatnie miękkim ręcznikiem. Po wytarciu smarujemy dziecko odpowiednim kremem w zależności od wskazań będzie to krem nawilżający i (lub) natłuszczający. Skóra dziecka atopowego najlepiej toleruje preparaty na bazie wazeliny, maści cholesterolowej, lekobazy. Nie stosuje się natomiast preparatów zawierających lanolinę. Dobrze jest korzystać z gotowych preparatów dostępnych na rynku (E45krem, Lipikar, Linomag Lipobase)

Włączenie preparatów sterydowych wymaga wskazań lekarskich. Stosować się powinno jedynie słabe steroidowe najlepiej nowoczesne preparaty i przede wszystkim krótkotrwale. Aplikacja na skórę maści i kremów zawierających kortykosteroidy pozwala na opanowanie alergicznego zapalenia skóry.
Preparaty wymagają rozsądnego stosowania : odpowiednie nie za duże ilości stosowane na niewielkie powierzchnie skóry, nie częściej niż trzy razy dziennie. Bardzo dużej uwagi wymaga stosowanie steroidów na okolicę twarzy. Po zakończeniu leczenia powinno się stosować mleczka nawilżające.

W zastosowaniu znalazły się leki przeciwhistaminowe, których działanie polega na zmniejszaniu świądu jak również uspokojeniu dziecka. Dziecko należy ubierać w pidżamą na noc i w lekki dres w ciągu dnia. Pamiętać należy o tym, że podczas drapania paznokcie dziecka powodują dodatkowe uszkodzenia delikatnej skóry.

W atopowym zapaleniu skóry stosowane są również antybiotyki, ma to miejsce w przypadku nadkażeń bakteryjnych. Choć bakterie to główne zagrożenie skóry zmienionej atopowo, to nie należy zapominać o możliwości zakażeń wirusowych, mogących w bardzo poważny sposób wikłać przebieg choroby. W leczeniu atopowego zapalenia skóry znajdują także zastosowanie leki odczulające, naświetlanie, hipnoza i zioła.

Pokarmy które powodują atopowe zapalenie skóry mogą być podawane dziecku z mlekiem matki. Muszą być wyeliminowane z diety na okres od 2 do 3 tygodni, a karmienie piersią powinno być prowadzone znacznie dłużej, a pokarmy dodatkowe wprowadzane bardzo ostrożnie.

Kąpiel dziecka nie powinna być zbyt częsta.

Nie powinno się stosować mydeł perfumowanych.

Skóra powinna być nawilżana najlepiej kremem z dodatkiem wazeliny.

Zawsze starajcie się zlikwidować świąd.

Obcinajcie paznokcie u dziecka możliwie krótko.

Chrońcie skórę dziecka przed podrażnieniem ubraniami z wełny lub z tworzyw sztucznych.

Dziecko nie powinno być ubierane zbyt ciepło zapobiega to poceniu się i niekorzystnego działania potu na zmienioną chorobowo skórę.

Ubranka dziecięce powinny być wykonane z bawełny a prane w delikatnym mydle.

Usuwamy drażniące substancjami chemicznymi oraz dym tytoniowy z otoczenia dziecka.

Niewłaściwa jest gwałtowna zmiana temperatury pomieszczenia, gdyż może wzmagać świąd Unikajcie zbyt gorących lub zbyt chłodnych pomieszczeń.

Wszelkie infekcje bakteryjne powinny być leczone jak najwcześniej.

Eliminacja wszystkich sytuacji stresowych i kłótni rodzinnych.

Dbajcie aby dziecko było wypoczęte, starajcie się odwrócić uwagę dziecka od choroby.

Korzystnie na skórę dziecka może działać kontakt ze słońcem